미네랄은 인체를 이루고 있는 많은 화학원소 중 체중의 4% 정도를 차지하고 있습니다. 식품을 태운 후 재로 남는 것이 미네랄인데 회분이라 부르기도 하는데, 미네랄은 에너지원으로 사용되진 않지만, 생리작용에 밀접하게 관여하는 중요한 영양소입니다. 체내 미네랄 중 뼈를 만드는 칼슘과 인이 66%로 가장 비중이 높고 그 외에 칼륨, 마그네슘, 나트륨 등의 다량원소들이 있습니다. 미네랄은 체내에 얼마나 있는지에 따라 다량원소와 미량원소로 구분하지만 1일 필요량 100mg 기준으로 구분하기도 합니다. 동물에게 필수로 필요한 미네랄에는 칼슘, 인, 칼륨, 나트륨, 마그네슘, 요오드, 아연 등이 있고, 알루미늄, 게르마늄, 금, 라듐 등은 필요 여부가 증명되지 않은 미네랄입니다. 미네랄은 체내에서 체 조직 구성, 성장 발달, 촉매 기능, 체내 기능을 조절하는 역할 등을 수행합니다. 미네랄이 부족한 경우 성장이 어렵고, 에너지 대사인 포도당의 분해 과정에도 미네랄이 필요합니다. 또한 혈액의 응고 작용에 영향을 주어 혈액 손실을 막고, 신경 세포 간의 자극 전달 및 근육조직의 수축과 이완에도 영향을 줍니다. 인간은 14종의 미네랄이 있어야 정상적인 성장과 생활이 가능한데, 칼슘, 인, 나트륨, 칼륨, 마그네슘, 황, 염소 등이 대표적인 성분입니다. 칼슘은 체중의 2% 정도로 뼈와 치아에는 체내에 존재하는 칼슘의 99%가 있습니다. 성장기와 임신, 수유 시 칼슘 필요량이 많은데, 섭취하는 식품 중 우유, 유제품, 해조류에 칼슘 함량이 높습니다. 비타민 D는 칼슘 흡수와 흡수 내 체내 이용에 도움을 주고, 비타민 C는 소화관 내 환경을 산성으로 유지하는 형태로 흡수에 도움을 줍니다. 성장기에 칼슘이 부족하면 성장을 저해하고 중년 여성의 경우 칼슘 부족 시 골다공증의 위험이 있습니다. 인(phosphors) 역시 인체조직을 이루는 필수 원소인데 체중의 약 1%를 차지하며 칼슘과 함께 골격과 치아를 이룹니다. 육류, 가금류, 계란, 곡류 등에서 섭취할 수 있고 흡수율이 70%로 칼슘보다 높습니다. 인은 체내 단백질합성 과정 및 인산화 과정에 꼭 필요합니다. 인은 거의 모든 식품에 포함되어 있어 인이 부족한 상태는 드문데, 만약 인이 결핍되는 경우 무기력하거나 식욕부진 상태가 될 수 있습니다. 마그네슘은 근육의 경련과 관계가 있는데, 견과류, 대두, 코코아와 같은 식품을 통해 섭취할 수 있습니다. 대두와 야채가 풍부한 식단에서는 마그네슘 섭취가 충분히 이루어지고 과다 섭취 시 몸 밖으로 배설됩니다. 마그네슘 역시 뼈, 치아 구성에 있어서 중요한 미네랄입니다. 마그네슘 결핍 시 탈모, 잇몸 붓기, 피부병 등이 나타날 수 있고, 칼슘을 지나치게 섭취하는 경우 마그네슘이 배설될 수 있습니다. 황은 피부, 모발, 손발톱 등에 풍부하게 들어있는데 주로 단백질 식품 섭취를 통해 체내로 들어오게 됩니다. 나트륨은 생명 유지에 필수적인 존재로 사람의 체액 역시 소금물이라 할 수 있습니다. 체내 나트륨 중 50%는 세포외액에, 40%는 골격, 치아, 그리고 나머지는 세포 내에 존재하고 있습니다. 나트륨 역시 거의 모든 식품에 함유되어 있으며 섭취 시 몸에 쉽게 흡수됩니다. 건강한 성인의 경우 나트륨이 부족한 경우는 거의 없는데, 나트륨이 부족한 경우 소화가 안 되고 몸의 힘이 빠져 피로, 권태와 같은 기능감퇴가 일어날 수 있습니다. 하지만 나트륨은 보통 과잉 섭취하는 경우가 훨씬 많고 나트륨 과잉은 동맥경화증, 고혈압 등을 야기하므로 주의해야 합니다. 칼륨은 체중 kg당 60mg이 필요한데 정상적인 식사에서는 결핍이 거의 없고 칼륨 과잉이 될 경우 근육이 약화할 수 있습니다. 염소는 소금을 통해 섭취할 수 있는데 소금 섭취를 제한하는 경우 식욕감퇴, 체중감소가 일어날 수 있습니다. 미량원소에는 철분, 요오드, 아연, 망간, 셀레늄 등이 있는데, 수은, 비소 등 공해물질로 알려진 물질도 체내에서 극미량은 성장에 도움을 주기도 합니다. 철분은 빈혈 치료에 효과가 있고 주로 혈액에 포함되어 있습니다. 철분은 비타민 C와 함께 섭취 시 흡수율이 높아집니다. 여자는 생리로 철분이 손실되고 성장기의 남녀 및 가임기 여자의 경우 철분 섭취가 충분치 않을 경우 빈혈이 나타날 수 있습니다. 특히 임신부는 식품 섭취만으로는 철분이 부족할 수 있으므로 철분제를 따로 챙겨 먹어야 합니다. 철분이 부족한 경우 피부가 창백해지고 기력이 감퇴하며 의욕 상실이 일어날 수 있습니다. 철분은 동물의 내장, 녹두, 해조류, 푸른 잎 채소를 통해 섭취할 수 있습니다. 아연은 체내 호르몬 작용과 관계가 깊고 효소에서도 중요한 역할을 하는데, 결핍 시 식욕부진, 탈모, 피부 이상 등이 나타날 수 있습니다. 요오드는 갑상샘 호르몬의 구성분으로 섭취 부족 시 갑상샘종이 발생할 수 있습니다. 구리는 굴, 과일 채소류, 견과류 등에 포함되어 있고 헤모글로빈의 합성에 이용되는데, 체내에 구리가 부족한 경우 뼈가 약해지고 윌슨씨병에 걸릴 위험이 있습니다. 셀레늄은 계란, 간, 콩팥 등에 많이 함유되어 있는데 사람보다는 동물에게서 결핍이 많이 나타나는 편입니다. 동물이 셀레늄을 과잉섭취 하는 경우 간에 이상이 오거나 빈혈이 나타날 수 있습니다. 불소는 충치와 관련 있는 것으로 알려져 있는데, 차와 뼈째 먹는 생선에 많이 포함되어 있습니다. 하지만 너무 많이 섭취하면 식욕감퇴 및 시신경 장애를 유발하게 됩니다. 그 밖에도 망간, 크롬, 몰리브덴, 니켈, 규소와 같은 미량원소도 체내에 꼭 필요하며 미량원소들 역시 결핍 시 신체에 영향을 줄 수 있으므로 다양한 음식을 섭취함으로써 이를 보충해주어야 합니다.
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